Dünya; canlıların beslenmesi, barınması kısacası yaşaması için gerekli olan tüm kaynakların bulunduğu çevreyi oluşturur (Görsel 6.11). Canlılar da yaşamak için gerekli tüm kaynakları bulundukları çevreden alır.
İnsanlar da diğer canlılar gibi yaşamlarını sürdürebilmek için bulundukları çevreye ihtiyaç duyarlar. Bu ihtiyaçları karşılamak için gereken kaynakları bulundukları çevreden sağlarlar. Aşırı nüfus artışı ile birlikte bu kaynaklar ihtiyaçları karşılayamaz hâle geldiğinden insanlar daha fazla kaynak arayışına girmiştir. Bu nedenle de doğal kaynakları aşırı kullanmaya başlamışlardır. Doğal kaynakların aşırı kullanılması; beraberinde bilinçsiz tüketimi, düzensiz kentleşmeyi, doğal bitki örtüsünün tahrip edilmesini ve sanayileşme ile birlikte çevrenin kirlenmesini hızlandırmıştır.